Rome au temps de l’Empire (-27 à 476)

Après la mort de César, Rome est plongée dans les troubles et la lutte pour le pouvoir se poursuit. Marc-Antoine, Octave et Lépide, après avoir éliminé les meurtriers de César, s’allient pour instituer une magistrature collégiale. Ils se partagent l’Empire : Antoine reçoit l’Orient, Octave reçoit l’Occident, Lépide reçoit l’Afrique. Mais Octave, désigné comme héritier de César veut s’approprier la totalité du pouvoir.

En -36, Lépide est accusé de trahison et ne fait plus partie du triumvirat. En -35, les relations entre Antoine et Octave se détériorent. Le Sénat, qui perçoit Antoine comme le soumis de Cléopâtre, se range du côté d’Octave. Le Sénat autorise Octave à lancer une campagne contre l’Egypte qui sera vaincue à la bataille d’Actinium en -30. Octave est désormais seul détenteur du pouvoir.

En -27, le Sénat attribue à Octave le titre d’Augustus, ce qui fait d’Octave le premier empereur romain. Il règnera sous le nom d’Auguste. Une période de stabilité, appelée « Pax Romana » débute alors ; elle durera environ 2 siècles. Les Romains mettent en valeur leur immense territoire qui s’étend de l’Europe du Nord à l’Asie. Toutes les régions conquises deviennent des provinces romaines.

Au cours de l’empire, plusieurs dynasties se succédèrent :

  1. Les Julio-Claudiens
  2. Les Flaviens
  3. Les Antonins
  4. Les Sévères
  5. L’anarchie militaire
  6. Les empereurs illyriens
  7. La tétrarchie
  8. Les Constantiniens
  9. Les Valentiniens

Déclin et chute de Rome

En 313, l’empereur Constantin autorise le christianisme dans l’empire et en fait la religion officielle. Il transfère le centre de l’empire dans l’ancien site grec de Byzance qu’il appelle Constantinople. En 395, l’empire est partagé en deux : L’Empire Romain d’Occident (Rome) et L’Empire Romain d’Orient (Constantinople).

En 406, les Barbares franchissent le Rhin. Les tribus germaniques déferlent en si grand nombre que les Romains ne peuvent leur résister. La Gaule, l’Espagne, l’Italie sont envahies. Rome est pillée par les Wisigoths en 410 et, en 476, le chef barbare Odoacre renverse l’empereur-enfant Romulus Augustule. L’Empire Romain d’Occident est mort, seul subsiste l’Empire Romain d’Orient à Constantinople.

Près de 13 siècles se sont écoulés depuis la fondation de Rome. Dans cet intervalle, les Romains ont apposé leurs ineffaçables empreintes sur les peuples du bassin méditerranéen. Ils ont inventé la notion d’Etat qui dépasse la cité pour s’étendre à un pays entier.