Mis à part la tentative isolée lors des Jeux olympiques de Berlin en 1936 en handball à onze, le handball moderne (en salle et à sept) fait son entrée au programme olympique en 1972 à Munich, le premier tournoi olympique féminin ayant lieu 4 ans plus tard à Moscou. Auparavant, les championnats du monde à onze puis à sept constituaient les seuls rendez-vous planétaires, bien que peu de pays non-européens ont participé à ces compétitions.
Le handball international étant dominé par les pays européens, son histoire peut être en partie reliée à l'histoire géopolitique de l'Europe. Ainsi, au début des années 1990, la Chute des régimes communistes en Europe, initiée par la chute du Mur de Berlin et achevée par la dislocation de l'URSS, conduit à un déplacement des forces dominantes de l'Est vers l'Ouest. En effet, l'URSS, la Yougoslavie, la l'Allemagne (en tant que RFA, RDA ou équipe unifiée), Tchécoslovaquie ou encore la Roumanie se sont emparés de la majorité des podiums des compétitions des nations et des clubs jusqu'à ce tournant historique.
Depuis lors, si la Russie a assuré l'héritage soviétique dans les années 1990, d'autres pays se sont imposés comme des places fortes du handball mondial, profitant notamment de l'exode de nombreux joueurs soviétiques ou yougoslaves, tel Talant Dujshebaev naturalisé Espagnol en 1996 : l'Espagne et l'Allemagne dominent les coupes d'Europe masculines tandis que chez les femmes, ce sont l'Autriche puis le Danemark qui trustent les podiums. Dans les compétitions des nations, ce sont la Norvège chez les femmes et la France chez les hommes qui ont remporté le plus grand nombre de titres.
Seule exception notable à la domination européenne, la Corée du Sud, dont l'équipe féminine est double championne olympique en 1988 et 1992 et championne du monde en 1995 et l'équipe masculine a remporté l'argent olympique en 1988. Parmi les autres nations non-européennes, seuls le Qatar (vice-champion du monde en 2015), la Tunisie et l'Égypte chez les hommes et l'Angola chez les femmes ont eu des résultats probants lors des phases finales des grands tournois internationaux.
Les principales compétitions sont :
Localisation | Organisateur | Compétition | Compétitions masculines | Compétitions féminines | ||||
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Période | Plus titré | Tenant | Période | Plus titré | Tenant | |||
Monde | Comité international olympique | Jeux olympiques | depuis 1972 | Russie (4) | Danemark (2016) | depuis 1980 | Russie et Danemark (3) | Russie (2016) |
Fédération internationale de handball | Championnat du monde | depuis 1938 | France (6) | France (2017) | depuis 1957 | Russie (7) | France (2017) | |
Europe | Fédération européenne de handball | Championnat d'Europe | depuis 1994 | Suède (4) | Espagne (2018) | depuis 1994 | Norvège (7) | Norvège (2016) |
Comité international des Jeux méditerranéens | Jeux méditerranéens | depuis 1967 | Serbie (6) | Croatie (2018) | depuis 1979 | France et Serbie (3) | Espagne (2018) | |
Afrique | Confédération africaine de handball | Championnat d'Afrique | depuis 1974 | Tunisie (10) | Tunisie (2018) | depuis 1974 | Angola (12) | Angola (2016) |
Amériques | Fédération panaméricaine de handball | Championnat panaméricain | depuis 1979 | Cuba (8) | Argentine (2018) | depuis 1986 | Brésil (10) | Brésil (2017) |
Organisation sportive panaméricaine | Jeux panaméricains | depuis 1987 | Cuba et Brésil (3) | Brésil (2015) | depuis 1987 | Brésil (5) | Brésil (2015) | |
Asie | Fédération asiatique de handball | Championnat d'Asie | depuis 1977 | Corée du Sud (9) | Qatar (2018) | depuis 1987 | Corée du Sud (13) | Corée du Sud (2017) |
Conseil olympique d'Asie | Jeux asiatiques | depuis 1982 | Corée du Sud (6) | Qatar (2018) | depuis 1990 | Corée du Sud (7) | Corée du Sud (2018) | |
Océanie | Fédération du continent océanien de handball | Championnat d'Océanie | 1994-2014 | Australie (8) | Australie (2014) | depuis 1997 | Australie (7) | Australie (2016) |
Localisation | Organisateur | Compétition | Compétitions masculines | Compétitions féminines | ||||
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Période | Plus titré | Tenant | Période | Plus titré | Tenant | |||
Monde | Fédération internationale | Coupe du monde | depuis 1997 | BM Ciudad Real et FC Barcelone (3) | FC Barcelone (2017) | pas de compétiton | ||
Europe | Fédération européenne | Ligue des champions | depuis 1956 | FC Barcelone (9) | Montpellier Handball (2018) | depuis 1960 | Spartak Kiev (13) | Győri ETO KC (2018) |
Coupe des coupes | 1975-2012 | FC Barcelone (5) | SG Flensburg-Handewitt (2012) | 1976-2016 | Ferencváros TC (3) | Team Tvis Holstebro (2016) | ||
Coupe de l'EHF | depuis 1981 | Frisch Auf Göppingen (4) | Füchse Berlin (2018) | depuis 1981 | Viborg HK (3) | SCM Craiova (2018) | ||
Coupe Challenge | depuis 1993 | CS UCM Reșița (3) | AHC Potaissa Turda (2018) | depuis 1993 | Buxtehuder SV, HBC Nîmes et Mios Biganos-Bègles (2) | MKS Lublin (2018) | ||
Supercoupe | 1996-2008 | FC Barcelone (5) | BM Ciudad Real (2008) | 1996-2008 | Hypo Niederösterreich, RK Krim Ljubljana et Viborg HK (2) | Zvezda Zvenigorod (2008) | ||
Afrique | Confédération africaine de handball | Ligue des champions | depuis 1979 | Mouloudia d'Alger (11) | Zamalek SC (2018) | depuis 1979 | Petro Atlético Luanda (19) | CD Primeiro de Agosto (2016) |
Coupe des coupes | depuis 1985 | Mouloudia d'Alger (9) | Al Ahly SC (2017) | depuis 1985 | Africa Sports National (9) | CD Primeiro de Agosto (2017) | ||
Supercoupe | depuis 1994 | Mouloudia d'Alger (9) | Zamalek SC (2018 | depuis 1994 | Atlético Petróleos de Luanda (17) | Primeiro de Agosto (2018) | ||
Amériques | Fédération panaméricaine de handball | Championnat panaméricain des clubs | depuis 2007 | Handebol Clube Taubaté (3) | Handebol Clube Taubaté (2018) | pas de compétiton | ||
Asie | Fédération asiatique de handball | Ligue des champions | depuis 1998 | Al Sadd SC (5) | Al-Najma (2017) | pas de compétiton | ||
Océanie | Fédération du continent océanien de handball | Coupe des champions | depuis 2006 | Université de Sydney (6) | Université de Sydney | 2007-2010 | n/a | n/a |