Le football américain descend du football association (soccer) et du rugby. Ces deux disciplines codifiées en Angleterre
sont introduites en Amérique du Nord dès 1861 pour le football association (soccer) et en 1864 ou 1865 pour le rugby.
Les premiers matchs de rugby joués sur le continent nord américain sont probablement
disputés en 1864 à Toronto ou en 1865 à Montréal.
Les premiers joueurs professionnels sont recensés en 1892-1893 mais il faut attendre 1896 pour voir la
première équipe composée exclusivement de joueurs professionnels :
« Alleghany Athletic Association ». Un an plus tard,
« Latrobe Athletic Association »
est la première équipe à boucler une saison complète avec une formation composée exclusivement de joueurs professionnels (1897).
La première passe complétée date du 27 octobre 1906. Avant cette date, les passes en avant n'étaient pas autorisées.
La National Football League (NFL) se met en place en 1920 afin de mettre un terme à la gabegie qui
règne alors dans le monde du football américain.
Le football américain reste longtemps cantonné aux seuls États-Unis où il devient le sport numéro un,
devant le baseball, dès les années 1970. Exception notable, le Japon,
influence américaine oblige, où se dispute un championnat universitaire depuis 1947.
Le jeu est introduit en Europe avec l'arrivée des troupes américaines dans la première guerre mondiale en 1917,
et notamment en France avec la création d'un premier championnat de France entre les différents régiments américains présents,
remporté en 1918 par l'équipe de la base navale de Pauillac en Gironde3.
Néanmoins il ne connaîtra pas de succès populaire hors du sol américain avant la fin des années 1970 et
le début des années 1980. Une fédération internationale de football américain est créée en 1998.
La IFAF
La Fédération internationale de football américain
(IFAF ; International Federation of American Football en anglais) est
une association de fédérations nationales fondée 1998 ayant pour vocation de gérer et de
développer le football américain et du flag football dans le monde. Son siège est situé à
La Courneuve en Seine-Saint-Denis (France). Son président actuel est le Français Pierre Trochet.
L'IFAF est composée de 5 fédérations continentales et est reconnu par le Comité international olympique.
Elle organise depuis 1999 la coupe du monde tous les quatre ans.
Un sport pour tous !
La plupart des ligues féminines de football américain jouent avec les mêmes règles que celles suivies par les joueurs masculins,
à une exception près : les ligues des femmes utilisent un ballon plus petit, adapté à des mains plus petites.
Il existe par ailleurs un dérivé du football américain,
le flag football, réputé comme plus facile d'accès aux femmes, le contact physique y étant moins important.
