La guitare folk

est une guitare acoustique, plus massive qu'une guitare classique, aux six cordes métalliques. Le terme semble s'être répandu en France dans les années 1970. Dans d'autres pays également, le terme a été étendu à la musique folklorique et traditionnelle.

Cette guitare tire son nom du fait qu'elle a été longtemps l'instrument privilégié pour accompagner les artistes de musique folk américaine. Le premier modèle de ce type a été conçu par le luthier Christian Frederick Martin en 1898.

Les différences les plus marquantes avec la guitare classique sont les suivantes :

• les cordes sont métalliques. Les deux plus fines sont en acier, les quatre plus grosses sont filées, c'est-à-dire qu'elles sont composées d'un fil d'acier - l'âme - entouré d'un fil de métal.
• La touche du manche est légèrement bombée et présente généralement quatorze cases hors table.
• Les barrages intérieurs (cloisons de renforcement à l'intérieur de la caisse) sont en X.
• du fait que la traction sur les cordes est plus puissante, le système d'attache est plus sophistiqué :
  • sur la caisse, les cordes sont chevillées au chevalet, et non pas nouées.
  • en haut du manche, chaque corde est enroulée autour d'un piton métallique émergeant de la tête, et non autour d'un petit rouleau intégré à la tête.
  • Chaque piton est manœuvrable par un système de clé et de vis sans fin indépendant pour chaque corde. La vis sans fin est généralement enchâssée dans un capot métallique qui la protège des chocs. Certains capots contiennent un bain d'huile qui garantit la meilleure fluidité et la meilleure précision pour accorder les cordes. On appelle ce système (piton, clé, vis sans fin, capot) une "mécanique". La stabilité des mécaniques influe sur la capacité de la guitare à rester accordée. La qualité des mécaniques est donc un critère de choix dans l'achat d'une guitare folk.
• La caisse est plus volumineuse, avec différentes formes dont les plus courantes sont :
  • la forme "dreadnought", avec un corps avec 2 renflements asymétriques, le renflement en bas de caisse étant plus gros que celui où repose le manche,
  • la forme "jumbo", avec un corps aux formes nettement plus rondes,
  • la forme "auditorium" qui est un compromis des deux autres.

Des instruments à douze cordes (les cordes sont doublées) sont parfois utilisés pour un son plus riche et plus puissant. On trouve des exemples d'utilisation de ces guitares sur les disques d'artistes comme Bob Dylan, Tom Petty ou Paul McCartney.