Les sports américains Le sport aux États-Unis est très important dans la culture américaine. Les quatre sports d'équipes les plus populaires sont: le baseball, le football américain, le basket-ball et le hockey sur glace. Les ligues majeures de ces sports, la National Football League (NFL), la Ligue majeure de baseball (MLB), la National Basketball Association (NBA) et la Ligue nationale de hockey (NHL) jouissent ainsi d'une exposition médiatique massive et sont considérés comme les compétitions par excellence dans le monde. Chacune de ces ligues en plus de la NFL ont des équipes qui jouent au Canada, sauf la NFL, et toutes les quatre sont parmi les ligues sportives les plus lucratives au monde. Le soccer (le football tel qu'il est connu en Europe) est moins populaire aux États-Unis que dans de nombreux autres pays, même s'il possède une large participation chez les amateurs, en particulier chez les jeunes et les femmes.
Dans tous les sports majeurs, les équipes professionnelles fonctionnent en tant que franchises au sein d'une ligue. Toutes les ligues majeures de sport utilisent le même type de formule : une saison régulière avec un championnat, conclu par un tournoi éliminatoire appelé playoffs. S'ajoutent également aux organisations des ligues majeures des sports professionnels de ligues mineures.
Les activités sportives sont particulièrement associées à l'éducation aux États-Unis, où la plupart des lycées et des universités organisent des manifestations sportives. Les compétitions de sport en milieu scolaire jouent un rôle important dans la culture sportive américaine. Par exemple, le sport universitaire régi par la National Collegiate Athletic Association (NCAA) rivalise de popularité avec le sport professionnel. Les États-Unis sont actuellement, d'après Havas Sports & Entertainment, la plus grande nation sportive au monde. Excellent en sports individuels, les États-Unis ne montrent pas autant de résultats nationaux dans les compétitions internationales.
Le football américain |
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Le football, également connu sous le nom de football américain en dehors de l'Amérique du Nord, attire plus de téléspectateurs que le baseball (bien que les entrées de stade pour les matchs de baseball sont beaucoup plus importantes en raison du calendrier beaucoup plus long). En dépit d'être entièrement masculin, le football compte le plus de participants parmi toutes les disciplines sportives, à la fois au niveau de l'école secondaire et à l'université (NCAA). La NFL est la ligue professionnelle par excellence aux États-Unis. Grâce à l'augmentation des équipes et à la fusion avec l'American Football League en 1970, la NFL a atteint le seuil actuel de trente-deux franchises réparties en deux conférences. Après une saison de seize matchs durant la saison régulière, chaque conférence envoie six équipes en playoffs de la NFL, qui aboutissent à la finale du championnat, le Super Bowl. Le dimanche du Super Bowl est le plus grand événement sportif annuel organisé aux États-Unis. Le Super Bowl fait lui-même toujours partie des émissions les plus populaires chaque année selon l'échelle de Nielsen. De plus, des millions de spectateurs regardent le football américain universitaire durant les mois d'automne, et certaines communautés, en particulier dans les zones rurales, accordent une grande importance à l'équipe du lycée local. La popularité du football à l'université et au lycée dans des zones géographiques telles que le Sud des États-Unis ou les Grandes Plaines provient en grande partie du fait qu'historiquement, ces zones n'ont généralement pas possédé de marchés assez importants pour disposer d'une équipe professionnelle. Néanmoins, le football universitaire a une histoire riche aux États-Unis, précédant même celle de la NFL, et les fans et les anciens sont généralement très passionnés par leur équipes. Le football américain en salle, forme de football américain joué dans les stades couverts, a une ligue professionnelle, la Arena Football League. La ligue d'origine a été active de 1987 à 2008 et sombra en 2009, mais plusieurs équipes de l'AFL et son ancienne ligue mineure, l'af2, ont relancé le championnat en 2010. Plusieurs ligues semi-professionnelles, principalement de nature régionale, existent également. |
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Le hockey sur glace |
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Le hockey sur glace est un autre sport populaire aux États-Unis. Ce sport est tout simplement appelé « hockey ». Aux États-Unis, le hockey est plus populaire dans les régions du pays avec un climat plus froid, comme dans le Nord-Est du pays et le Mid-Ouest. Cependant, depuis les années 1990, le hockey est devenu de plus en plus populaire dans la Sun Belt à cause des expansions de la Ligue nationale de hockey dans les villes comme Anaheim (Californie), Tampa (Floride), Dallas (Texas), Raleigh (Caroline du Nord), Nashville (Tennessee) ou encore Phoenix (Arizona). La Ligue nationale de hockey, connue sous le nom de LNH ou NHL en anglais, est la meilleure ligue de hockey sur glace professionnelle dans le monde et l'une des ligues majeures de ce sport en Amérique du Nord. Elle est composée de 23 équipes américaines et sept canadiennes qui se battent pour remporter la Coupe Stanley. La Ligue américaine de hockey et l'ECHL font également partie des autres ligues professionnels aux États-Unis. Les États-Unis disposent d'une équipe nationale regroupant les meilleurs joueurs américains. L'équipe est classée septième par la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF). Il y a le Temple de la renommée du hockey américain, situé à Eveleth (Minnesota), pour honorer les joueurs, entraîneurs, arbitres et bâtisseurs ayant marqué l'histoire du hockey aux États-Unis. |
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Le baseball |
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Le baseball a une longue tradition aux États-Unis. La première ligue professionnelle est créée en 1876, 12 ans avant la ligue anglaise. En 2010, le nombre de licenciés américains à ce sport s'élève à 12 millions. La ligue de baseball la plus populaire aux États-Unis est la Major League Baseball (MLB). En raison de son calendrier de 162 matchs, elle enregistre plus de ventes de billets de stade que n'importe quelle autre ligue de sport professionnel dans le monde. Les équipes jouent presque tous les jours du mois d'avril à octobre en saison régulière. Celle-ci se conclut alors par la Série mondiale (Worlds Series), où s'opposent les gagnants de chacune des deux ligues constituant la MLB, la Ligue américaine et la Ligue nationale. Le titre se dispute au meilleur des sept matchs. Le baseball et sa variante le softball sont aussi des sports participatifs très populaires aux États-Unis. Contrairement au football américain, le baseball est aussi très populaire dans de nombreux autres pays, notamment le Japon, la Corée du Sud, Taiwan, et les pays d'Amérique latine comme la République dominicaine, Cuba, Porto Rico, le Mexique, et le Venezuela. Le Canada, où le baseball est développé en tandem avec les États-Unis, est bien représenté en MLB avec d'anciens grands joueurs tels que Ferguson Jenkins et Larry Walker et des stars actuelles comme Jason Bay, Russell Martin, Justin Morneau et Joey Votto. |
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Le basketball |
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Le basket-ball a été inventé en 1891 par le professeur d'éducation physique et Canadien d'origine James Naismith à Springfield. Parmi le sport favori des Américains, le basket est au deuxième rang (en comptant les niveaux amateurs) derrière le football américain. Toutefois, en ce qui concerne le sport professionnel de basket-ball ou de la NBA, le sport est classé troisième. La National Basketball Association, plus connue populairement sous le nom de la NBA, est la meilleure ligue de basket-ball professionnelle masculin dans le monde et l'une des ligues majeures de ce sport en Amérique du Nord. Elle compte 30 équipes (29 équipes aux États-Unis et 1 équipe au Canada) qui jouent une saison de 82 matchs de novembre à avril. Après la saison régulière, huit équipes de chaque conférence participent aux play-off pour le trophée Larry O'Brien. La American Basketball Association, active de 1967 à 1976, quand elle a fusionné avec la NBA, a été le dernier concurrent majeur de la NBA. Depuis les Jeux olympiques d'été de 1992, les joueurs NBA ont représenté les États-Unis dans les compétitions internationales et ont remporté plusieurs tournois importants. Le Dream Team était le surnom officieux de l'équipe masculine de basketball des États-Unis qui a remporté la médaille d'or aux Jeux Olympiques de 1992. Comme le football américain, le basketball tant au niveau du collège et du lycée est très populaire dans tout le pays. Chaque mois de mars, 68 équipes, six tours, un tournoi à élimination directe détermine les champions nationaux de basket-ball collégial de la Division I hommes. La plupart des états américains ont également des champions parmi leurs lycées. Comme le football américain, de nombreuses équipes de basketball de lycée sont intensément suivis localement, en particulier dans les Middle West des États-Unis et le Upper South. Dans les États comme l'Indiana et le Kentucky, il est fréquent que des équipes de basket locales jouent dans des gymnases comptant plus de 5 000 spectateurs, même dans les zones les plus rurales7. L'Indiana a elle seule compte 10 des 12 plus grands gymnases de lycées aux États-Unis et est célèbre pour sa passion pour le basketball, célèbrement connu sous le nom d'hystérie d'Hoosier. Selon la National Sporting Goods Association (Association nationale des articles de sport), les américains jouent plus naturellement au basket que tout autre sport d'équipe. Le netball, un dérivé du basketball inventé aux États-Unis et le plus souvent joué par les femmes, mais plus populaire en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Sri Lanka, au Royaume-Uni et dans les Antilles. |
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Le rodéo |
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Le rodéo est, tout à la fois, un spectacle et un événement sportif composé de différentes épreuves issues du travail des cow-boys dans les ranchs. En tant que spectacle, le rodéo débute par une cérémonie d'ouverture (Grand Entry) durant laquelle organisateurs et concurrents défilent à cheval avec des drapeaux, puis l'hymne national1 est chanté. Le mot rodéo provient de l'espagnol rodear qui signifie encercler, tourner autour2. À l'origine, le rodéo consiste à rassembler le bétail afin de le marquer (branding), de le soigner (doctoring) ou de le vendre. Cet événement saisonnier était l'occasion d'organiser une compétition informelle entre les participants.
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Le soccer |
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Le soccer, connu dans de nombreux autres pays sous le nom de « football », est moins populaire que les sports majeurs traditionnels, bien que ce sport ait gagné en notoriété ces dernières années, et est devenu très populaire auprès des enfants. L'équipe nationale américaine masculine et féminine, représentent pour chacune d'entre elles les États-Unis dans les compétitions internationales et sont gérées par la United States Soccer Federation (Fédération des États-Unis de soccer). Les États-Unis sont, après l'Allemagne, le pays comptant le plus grand nombre de licenciés. La Major League Soccer est la principale ligue de soccer aux États-Unis. À partir de 2011, la compétition aligne 18 clubs, avec la possibilité d'ajouter au moins un, voire deux clubs en 2012. Les équipes jouent sur un calendrier équilibré, ce qui signifie que chaque équipe joue toutes les équipes dans la ligue à deux reprises; à domicile et à l'extérieur, pour un total de 34 matchs. Le calendrier de 34 match s'étend de la mi-mars à fin octobre, avec des séries éliminatoires et le championnat en novembre. D'autres ligues de soccer professionnel aux États-Unis comprennent une nouvelle incarnation de la North American Soccer League, la USL et les ligues amateures déjà existantes avec la Premier Development League et la National Premier Soccer League; une ligue professionnelle nord-américaine de soccer féminin créée en 2009 la Women's Professional Soccer, et une ligue de soccer d'intérieur, la Major Indoor Soccer League. Le meilleur résultat de l'équipe nationale masculine en Coupe du monde de football est une 3e place en 1930. Depuis, les États-Unis n'ont jamais dépassé les quarts de finale. |
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