Sword Art Online est une série de light novel (roman) écrite par Reki Kawahara et qui est illustrée par abec.

Sword Art Online est une série de science-fiction qui nous projettent en 2022, année où sort le Nerve Gear, une machine qui permet à son utilisateur de jouer à des VRMMORPG (jeu de rôle en ligne massivement multijoueur en réalité virtuelle). Le seul jeu éxistant à sa sortie est Sword Art Online, jeu développé par le créateur du Nerve Gear et qui tourne autour du système Cardinal, un système capable de règler le jeu de lui-même en empêchant des bugs ou en créant des quêtes. Alors que durant la béta du jeu tout se déroulait normalement, c'est lors de la sortie officielle du jeu que les joueurs découvrent un cauchemar qu'ils n'imaginaient pas possible : ils ne peuvent pas se déconnecter du jeu et une mort dans le jeu signifie la mort réelle.