Paul Pastur

Après les émeutes de 1886 qui le marquent profondément (il défend 27 ouvriers impliqués dans la grève), il fonde en 1892 avec Jules Destrée et Jean Caeluwaert la Fédération démocratique dont il est le secrétaire. L'année suivante, après avoir obtenu son doctorat en droit à l'Université de Liège, il s'inscrit comme avocat au barreau de Charleroi. C'est sa carrière politique au sein du Parti ouvrier belge qui le rendra célèbre.

Il est élu au conseiller provincial en 1894, échevin de l'instruction publique de Marcinelle dès 1896 et devient le premier Député permanent socialiste du Hainaut en juin 1900, il le restera jusqu'à son décès.

Il fut député durant cinq mois en 1900 à la suite du décès de Léopold Fagnart mais il refusera par la suite tout autre mandat électif national.

En 1901, le conseil provincial du Hainaut adopte son projet d'école industrielle. Celle-ci ouvre ses portes en 1903. Son but est de « répandre, par des moyens intensifs, dans toutes les couches professionnelles, l'instruction scientifique et technique utile à l'avancement et au progrès des industries et des métiers ».

L'Université du Travail Paul Pastur de Charleroi est inaugurée le 28 mai 1911.

Paul Pastur mettra tout en œuvre pour développer l'enseignement provincial du Hainaut, surtout dans le domaine technique et professionnel. Il sera à l'origine de l'École des textile et de bonneterie de Tournai, de l'École d'agriculture et d'élevage à Ath, de l'Institut provincial des aveugles à Ghlin, et bien d'autres encore.

Parallèlement, il crée en 1919 la Commission provinciale des loisirs de l'ouvrier, destinée à « rechercher et organiser les moyens d'assurer à l'ouvrier l'emploi sain, agréable et utile de son temps de loisir ».

En 1927, il introduit une fête des mamans, le dernier dimanche de mai. Cette nouvelle habitude est adoptée partout dans le pays, dix ans plus tard.

Ami et collègue de Jules Destrée il plaida comme lui en faveur de la Wallonie considérant que son autonomie pouvait se fonder sur les provinces et les communes, L'État central gardant les grandes compétences d'organisation. C'est à ce titre qu'il figure dans l'Encyclopédie du Mouvement wallon

Membre de l’Assemblée wallonne lors de sa création en 1912 où il représente Charleroi, dès 1913, comme François André, il propose d’élargir la compétence administrative des Conseils provinciaux ; cette décentralisation aurait, à ses yeux, le triple avantage d’améliorer l’administration, de la rendre moins coûteuse et de simplifier le problème linguistique.

Après la Première Guerre mondiale, il propose à l’Assemblée wallonne un projet de solution au problème belge, basé sur la défense de l’autonomie des communes et des provinces. L’État central devrait conserver des compétences d’organisation générale : politique extérieure, finances, grands travaux, armée, marine, législation électorale, civile, commerciale, pénale et ouvrière. Le pouvoir central renoncerait, par ailleurs, à sa souveraineté en matière linguistique et politique là où Flamands et Wallons sont sans cesse en discordance. La province serait compétente notamment en matière d’enseignement, de travaux publics, d’hygiène, de bienfaisance, etc.

Paul Pastur décède le 8 juin 1938. L'urne funéraire repose à côté de celle de Jules Destrée, décédé en janvier 1936 ; sur le caveau sont gravés ces mots : « Les familles Pastur et Destrée, unies dans la vie, réunies dans la mort. »

Paul Pastur était un franc-maçon, et un membre du Grand Orient de Belgique.
Sa devise était : « Qu’importe, tout droit ! »