Curiosity
Mars Science Laboratory est une mission d'exploration de la planète Mars à l'aide d'une astromobile (rover) développée par le centre JPL associé à l'agence spatiale américaine de la NASA. La sonde spatiale a été lancée le 26 novembre 2011 par une fusée Atlas V.
Au cours de sa mission, le rover, baptisé Curiosity, va rechercher si un environnement favorable à l'apparition de la vie a existé, analyser la composition minéralogique, étudier la géologie de la zone explorée et collecter des données sur la météorologie et les radiations qui atteignent le sol de la planète. La durée de la mission est fixée initialement à une année martienne soit environ 669 sols (jours solaires martiens) ou 687 jours (solaires) terrestres.
Le 26 novembre 2011 à 15h02 UTC la sonde est lancée par une fusée Atlas V. Après la mise à feu de l'étage Centaur, elle est directement placée sur sa trajectoire vers Mars. Le lanceur place la sonde dans une direction « décalée », de façon que le deuxième étage n'aille pas s'écraser sur Mars et contaminer la planète avec des micro-organismes terrestres.
Le 6 août, la sonde entame son entrée dans l'atmosphère de Mars. Durant la traversée de celle-ci, elle transmet en permanence des informations sur son fonctionnement, pour permettre par la suite un diagnostic en cas d'échec. Les données transmises par la sonde sont limitées par le débit très faible. Curiosity atterrit comme prévu le 6 août 2012 à 5 h 31 UTC.
- Le déploiement et la vérification des équipements après l'atterrissage (aout 2012)
- Le déplacement vers le site de Glenelg distant d'environ 700 mètres.
- La découverte sur place puis l'étude durant 6 mois du site de Yellowknife Bay dont des indices permettent de penser qu'il s'agit d'un ancien lac ou d'un ancien delta aux eaux non acides
- Le rover entame en juillet 2013 un transit rapide vers le mont Sharp
- Fin décembre 2013 les ingénieurs du JPL découvrent que les roues du rover ont subi des perforations non prévues sur le terrain très rocheux et décident d'adapter la route suivie par le rover en conséquence